Umberto di Savoia, ultimo re d'Italia, nacque a Racconigi nel 1904, da Vittorio Emanuele III ed Elena del Montenegro. Nel 1930 sposò Maria Josè, figlia di Alberto I del Belgio. Percorse i vari gradi della carriera militare. Nel 1936 raggiunse il grado di generale, nel 1940 fu al comando formale delle armate italiane che aggredirono la Francia e nel 1942 divenne maresciallo d'Italia. Dopo l'armistizio con gli Alleati (8 settembre1943) si rifugiò nel Sud Italia. Nel 1944, dopo la liberazione di Roma, Umberto fu nominato dal padre, luogotenente generale del regno. In tal modo il re cercava di salvare la monarchia, compromessa da vent'anni di complicità col fascismo. Il 9 maggio 1946 salì al trono in seguito all'abdicazione di Vittorio Emanuele III e divenne re col nome di Umberto II, ma il risultato del referendum del 2 giugno dello stesso anno sancì la vittoria della repubblica, privandolo del trono dopo neppure un mese. Umberto II è stato soprannominato per tal motivo il "Re di maggio".

Umberto partì per l'esilio a Cascais, in Potogallo, il 13 giugno, senza abdicare, sperando ancora in una rivincita e per questa ragione nel 1948 una norma transitoria della Costituzione italiana stabilì il divieto di ingresso e di soggiorno sul territorio nazionale per gli ex re d'Italia, le loro consorti ed i loro discendenti maschi .