Di umile origine, figlio di Michele, sellaio dei principi di Carignano, Giacomo Pregliasco fu inizialmente disegnatore di carrozze, selle, argenterie, ornati, arredi e costumi teatrali, per poi divenire esperto scenografo teatrale e architetto paesaggista.
Nel 1802 egli progettò anche un piano di ingrandimento della città di Torino.

Della sua attività come architetto di giardini rimane traccia nei disegni per il parco di Racconigi, dove lavorò dal 1787 al 1819 dimostrando la conoscenza delle più moderne realizzazioni europee e delle tecniche compositive dei parchi all’inglese.

Qui egli inserì in un contesto naturale e in un percorso di forte presa emotiva - secondo lo stile proprio dei giardini dell’epoca - alcuni elementi pittoreschi desunti da un repertorio vastissimo in senso geografico e temporale, richiamandosi alle culture figurative di popoli passati (la sfinge con l’obelisco, il tempio greco e i ruderi romani) o a paesi esotici (la moschea con il minareto e il belvedere cinese).
Suo figlio seguì le orme paterne e fu prima disegnatore di carrozze, quindi disegnatore reale.